NUEVA YORK.- El expresidente venezolano Nicolás Maduro se presentará este jueves, cerca de las 11 (hora local), en los tribunales federales de Manhattan para una audiencia clave que podría definir su futuro judicial. El líder chavista buscará que se desestimen los cargos por narcotráfico en su contra.

La audiencia llega poco más de dos meses después de su captura en Caracas, el 3 de enero, durante un sorpresivo operativo de Estados Unidos en el que también fue detenida su esposa, Cilia Flores.

Maduro arribará al edificio judicial minutos antes del inicio de la audiencia, en medio de un fuerte operativo de seguridad desplegado en la zona, debido a la alta exposición del caso.

Sobre el exmandatario pesan cargos por conspiración para cometer “narcoterrorismo”, importación de cocaína, y posesión de ametralladoras y artefactos destructivos. Su defensa intentará que la causa sea anulada, en un contexto atravesado además por la disputa sobre el financiamiento de sus abogados.

El eje del planteo defensivo apunta a presuntas irregularidades procesales, especialmente por la negativa de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) a autorizar el pago de honorarios con fondos del Estado venezolano.

Según sus abogados, esa decisión —basada en las sanciones vigentes desde 2019— vulnera el derecho constitucional a elegir defensa, garantizado por la Sexta Enmienda.

La pelea por los honorarios

El gobierno venezolano intenta cubrir los costos de la defensa, pero las sanciones obligan al abogado de Maduro, Barry Pollack, a obtener una licencia especial de la administración estadounidense para poder cobrar.

Tanto Maduro como Flores aseguran no contar con recursos propios para afrontar esos gastos.

Pollack —quien defendió a Julian Assange— advirtió que podría abandonar el caso si el juez no desestima los cargos y no se habilita el pago de sus honorarios. Hasta el momento, no trascendió cuánto cobra por su trabajo.

Desde la fiscalía, en cambio, sostienen que Estados Unidos no reconoce a Maduro como presidente legítimo desde 2019, por lo que no corresponde autorizar pagos del Estado venezolano. También remarcan que, en caso de no poder costear abogados privados, ambos pueden acceder a defensores públicos.

Un caso que impacta en la relación bilateral

El proceso judicial se da en un contexto de acercamiento entre Washington y Caracas, tras años de ruptura diplomática.

Desde la llegada de Delcy Rodríguez como mandataria interina, se impulsaron medidas como una ley de amnistía para presos políticos, cambios en la legislación de hidrocarburos —en línea con demandas de Estados Unidos— y una reconfiguración interna del poder.

Entre las figuras desplazadas aparece el exministro de Defensa Vladimir Padrino López, histórico aliado de Maduro. En total, ya hubo unos 15 cambios en el gabinete desde enero, incluida la salida de Álex Saab como ministro de Industrias.